Awel luistert naar kinderen en jongeren

Het forum werd ten eerste op een veel krachtigere hosting geplaatst. Dit gaf ons de ruimte om verdere problemen te identificeren en bij te sturen. Bij complexe applicaties zoals een forum, zijn problemen zelden toe te wijzen aan één enkele oorzaak. Uiteindelijk waren aanpassingen nodig op verschillende vlakken om het systeem vlot te laten functioneren. We zorgden o.a. voor: een update van de site, het verwijderen van overbodige modules, een lenteschoonmaak van de database, minder belasting van de database, een eenvoudigere moderatie van het forum en caching.

Was it the smoke in the cockpit? 

Wie al eens naar ‘air crash investigation’ op National Geographic gekeken heeft, weet dat er zelden één duidelijke oorzaak aan te wijzen is wanneer een systeem op zijn knieën gaat. 

Dat is bij complexere applicaties vaak ook het geval. Het probleem met het forum was niet toe te wijzen aan één oorzaak, maar het gevolg van zaken die pas na verloop van tijd én onder bepaalde omstandigheden opduiken.

Verminderde belasting van de database

Opmerkelijk was meteen dat de database te snel aangroeide en geregeld te zwaar belast werd om vlot te kunnen werken. Dit werd o.a. veroorzaakt doordat het systeem alle posts en alle reacties telkens opnieuw een bepaalde score toebedeelde, om zo de volgorde te bepalen op het forum. Hoe groter het forum werd, hoe zwaarder de belasting. Elke post ooit geplaatst kreeg namelijk dagelijks een nieuwe beoordeling. In overleg met Awel hebben we dit systeem uitgeschakeld en vervangen door een veel eenvoudiger en performanter systeem. In de praktijk bleek het zo dat posts van oudere datum hoe dan ook aan belang verloren en dus geen nieuwe score nodig hadden.

Het (anoniem) beoordelen en rapporteren van bepaalde posts was één van de zaken die na verloop van tijd een grote invloed had op de snelheid van het forum. Ook dit werd door ons bijgestuurd.

Caching

Verder hebben we de caching van de site onder handen genomen. Door een goede caching worden bepaalde blokken in de site tijdelijk opgeslagen, wat ervoor zorgt dat de database van de website veel minder aangesproken moet worden wanneer deze blokken moeten verschijnen.

Wat is caching?

Een website maakt gebruik van een database om alle informatie die ingegeven wordt door de gebruikers van de site op te slaan. Wanneer je de website raadpleegt moet de meest recente informatie uit die database opgehaald worden. Dat kan een vrij arbeidsintensief proces zijn. Dit komt omdat de structuur van de database sterk verschilt van de manier waarop de informatie wordt weergegeven aan de bezoeker. Voor elke pagina moeten er veel aparte velden opgehaald worden. In het geval van een forum gaat dit onder meer over de namen van de gebruikers, het onderwerp van elke post en de inhoud van de posts. Al deze info wordt vervolgens samengevoegd tot de zichtbare webpagina. 

Caching zorgt ervoor dat de database niet elke keer opnieuw aangesproken moet worden om de pagina weer te geven. Met caching wordt een deel van de informatie tijdelijk elders opgeslagen zodat die sneller opgehaald kan worden.

Dit systeem kan op diverse plaatsen ingezet worden: In de browser, op de harde schijf van de server, in het ram geheugen van de server, op aparte servers op verschillende locaties enz. Doorgaans worden een hoop verschillende technieken gecombineerd om de website zo performant mogelijk te maken.

In de blogpost “Op deze 12 manieren maken wij jouw website sneller” gaan we dieper in op dit onderwerp.

Anonimiteit staat voorop

Er bestaat behoorlijk wat software waarmee je een forum kan maken en deze kunnen doorgaans vlot omgaan met grote bezoekersaantallen. Awel is echter geen standaard forum. De volledige anonimiteit die gegarandeerd wordt en de uitgebreide moderatie mogelijkheden vergen behoorlijk wat maatwerk.

Je kan als gebruiker bijvoorbeeld een reactie plaatsen zonder een account aan te maken. Deze reacties worden niet meteen gepubliceerd, maar worden eerst nagekeken door de moderators. Maak je toch een account, dan kan dat ook niet onder je eigen naam: er wordt automatisch een (leuke) schuilnaam en avatar voor je aangemaakt.

Berichten die nagelezen moeten worden, komen terecht in een dashboard waar één van de vrijwilligers de post zal oppikken. Er zijn verschillende redenen waarom iets niet meteen geplaatst wordt: omdat het een anonieme reactie is, omdat de inhoud aanstootgevend is, het is een dubbele post…

Samen met de medewerkers van Awel namen we poolshoogte bij de vrijwilligers en kwamen zo te weten hoe we hun werk vlotter kunnen laten verlopen.

Ben jij als organisatie of vzw ook op zoek naar een nieuwe partner voor je Drupal website? Merk je dat je website niet (meer) aansluit bij je visie, missie, werking? Zoek je hulp bij het onderhouden of optimaliseren van je website? Via deze blogpost kom je meer te weten over onze werkwijze.